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건강한 사람들도 컨디션을 잃기 쉽고 몸이 쉽게 지치는 등 건강 관리를 하기 어려운 계절이 여름이다. 특히 평소 관절에 문제가 있던 관절염 환자들에게는 더욱 예민해지고 견디기 어려운 계절이 될 수 있다. 비가 오면 기압은 낮아지고 습도는 올라가기 때문에 관절에 압력이 가해지게 된다. 이는 관절의 신경을 자극하면서 평소보다 심한 통증을 유발하게 된다. 퇴행성 관절염 환자들은 이런 통증을 여름이라는 이유로 방치하고 치료를 미루는 경향이 있다. 하지만 퇴행성 관절염은 증상에 따라 다양한 치료가 진행되는 관절질환이다. 조기에 치료를 받게 되면 약물치료, 물리치료, 운동요법 등등 얼마든지 보존적인 치료방법을 이용해 증상을 호전시킬 수 있다.  퇴행성 관절염의 증상과 치료, 운동법 등에 대해 울산 굿모닝병원 손수민(사진) 병원장에게 들어봤다.

관절연골 손상으로 뼈끼리 마찰 통증유발
약물·운동요법 등 조기 치료로 증상 완화
무릎·척추 등 체중 지탱 부위에 주로 발생
규칙적 운동·생활습관으로 체중조절 중요
수영·수중보행·실내 자전거타기 등 도움


# 55세 이상 중년·노령층 80% 퇴행성 관절염 앓아
노인에게 겨울철 감기만큼이나 흔하게 찾아오는 관절염은 관절과 주위의 근육과 뼈가 아프고 뻣뻣해지는 질병을 통틀어 말한다.

 이 질환은 나이가 들면서 관절연골이 닳아 생기는 퇴행성 관절염과 만성적인 염증을 동반하는 류머티스 관절염으로 나뉜다. 통풍, 혈우병성 관절염, 강직성 척추염 등도 있다.

 이 중 가장 흔하게 발생하는 것이 퇴행성 관절염이다. 퇴행성 관절염은 55세 이상자의 약 80%에서 나타나며 75세 이상의 노인은 거의 모두 앓고 있는 것으로 알려져 있다.

 관절염이란 관절의 연골층이 손상돼 뼈와 뼈가 직접 마찰되면서 통증이 발생하고 움직이기 어려운 질환이다. 관절염은 관절 내의 연골뿐 아니라 주변관절의 뼈에도 변화를 일으켜 골극을 형성하기도 한다.

 주로 관절을 오래 사용한 결과 나이가 들면서 자연스레 발생하지만 비만이나 심한 운동으로 관절에 무리를 많이 주거나 젊은 시절 관절을 다친 경우엔 조기에 발병할 수도 있다. 자동차를 오래 타면 낡아서 고장이 잘 나거나 이전에 고장이 났는데도 고치지 않고 타서 내부가 쉽게 망가지는 것과 같은 이치다.

 퇴행성 관절염은 주로 엉덩이·무릎·척추처럼 체중을 지탱하는 관절에 잘 생긴다. 활동정도, 날씨 등과 관련된 관절의 통증이 있고 다리가 붓는 부종 증상을 보인다. 일정이상 움직이지 않았을 때  뻣뻣함, 관절이 매끄럽게 움직이지 못하고 덜컥거리는 느낌 등도 증상 중 하나다.

 하지만 이미 진행된 관절염은 통증이 지속적으로 나타날 수 있고 야간에 통증이 심해 잠을 이루지 못하는 경우도 있다.

   
 
# 등산·조깅 등 관절 무리 주는 운동 피해야
퇴행성 관절염은 일단 시작되면 진행을 막거나 이전의 상태로 되돌릴 수는 없다. 하지만 규칙적인 운동과 생활습관을 통해 통증을 줄이고 관절기능을 향상시킬 수는 있다.

 우선 관절이 많이 아프고 붓거나 열이 나면 관절염이 한창 진행 중이므로 가능한 안정을 취하면서 물리치료나 약물, 주사치료를 받아야 한다. 뜨거운 목욕이나 샤워·찜질 등으로 관절을 따뜻하게 해주면 통증과 뻣뻣한 증상을 완화하는데 도움이 된다. 단, 열성 질환인 류머티스 관절염의 경우 따뜻한 찜질은 오히려 독이 되므로 금물이다. 차가운 얼음찜질이 좋다.

 규칙적인 운동도 중요하다. 흔히 통증 때문에 운동을 꺼리기 쉬운데 장기간 운동을 하지 않으면 관절이 굳어지고 근육도 약해져 상태가 더 악화될 수 있다.

 무릎 관절염 환자가 일상생활에서 쉽게 할 수 있는 운동은 무릎을 최대한 구부렸다 펴는 동작을 반복하는 관절 가동범위 운동이다.

 통증이 심한 경우엔 움직이지 않은 자세에서 근육에 힘만 주는 것을 5~10초 정도 반복 시행해도 근육이 강화돼 통증 완화와 관절 기능을 향상시킬 수 있다. 누워서 무릎을 편 상태로 다리에 힘을 준 후 천천히 올렸다가 5~10초 후에 내리는 운동도 근육 강화에 도움이 된다.

 관절염 환자의 경우 조깅·에어로빅·등산 등 관절에 무리를 주기 쉬운 운동은 피해야 한다. 수영이나 수중보행, 실내 자전거타기 등이 효과적이다. 과다한 운동은 통증을 유발하므로 '조금씩 자주' 시작해 점차 운동량을 늘려가는 것이 좋다. 체중이 많이 나가면 관절이 지탱해야 하는 힘도 커지므로 생선이나 과일 등 열량이 적은 식사를 하고 활동량을 늘려 체중조절을 해야 한다.

 특히 충분한 칼슘과 비타민D의 섭취, 필요시 약제복용 등의 노력을 통한 골다공증의 예방이 중요하며 골절등의 손상을 야기할수 있는 사고를 당하지 않도록 주의해야 한다.

 체중 조절과 약물치료 등 비수술적인 치료를 계속하는데도 불구하고, 증상이 좋아지지 않고 통증이 계속 심해져 일상생활에 지장이 있는 경우엔 관절내시경 수술, 연골이식술, 인공관절 치환술 등의 수술 치료가 필요하다.  김은혜기자 ryusori3@

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