최순실 게이트의 핵심으로 지목된 롯데가 울산 투자 약속에 입장을 바꾸는 움직임을 보이고 있다. 그 단초가 강동권 개발사업에서 나타나고 있다. 장기간 공사가 중단된 이 사업은 롯데 측이 내년 2월부터 공사에 착수한다는 방침이었으나 그룹 총수인 신동빈 회장이 최순실 게이트의 후폭풍으로 몰아친 탄핵 정국 소용돌이에 휘말리면서 사업 추진 일정이 불투명해졌기 때문이다. 여기다 리조트 사업 공사 현장에서는 롯데 측이 사업을 포기할 것이라는 목소리도 심심찮게 흘러나오고 있다.
강동 리조트 사업은 북구 정자동 산 35의 2 일대 부지 10만8,985㎡에 내년 6월까지 3,100억 원을 투입해 지하 2층 지상 13층 규모로 콘도(객실 294실), 컨벤션, 시내·외 워터파크, 오토캠핑장, 복합상가 등을 유치하는 사업이다. 이 사업은 롯데건설이 지난 2007년 2월 공사에 착공했다. 하지만 이 사업은 공정 37% 상태인 2009년 6월 공사가 중단됐다. 롯데 측은 공사 중단 7년여 만인 올해 2월 관할 지자체인 북구청으로부터 리조트 건축물 착공허가(건축물 변경)를 받아 한 달여 만인 3월 공사를 재개했다.
이 사업 추진을 위해 롯데 측은 현장사무실에 공사 재개를 위해 전기, 배선 등 각 분야 인원 20여 명도 투입했다. 이번에도 롯데는 약속을 어겼다. 불과 3개월 만인 6월에 공사는 또다시 중단됐고, 롯데 측은 현장사무실에 최소한의 관리 인원만 남기고는 철수시켰다. 현재까지 실제 공사는 전혀 이뤄지지 않고 있는 상태다. 최순실 게이트에 그룹 총수가 연루돼 검찰 수사가 진행된 데다 총괄부처인 정책본부장의 자살로 경영 공백이라는 최악의 사태로 이어진 게 원인으로 알려졌다.
이같은 상황에서 최근 들어 리조트 건설 현장에서는 롯데 측이 조만간 사업을 포기할 것이라는 목소리가 나오고 있다. 강동리조트 사업에 참여한 하청 건설업체들은 시공사인 롯데건설이 손을 뗀다는 소문이 나돌자 진위 파악에 나서는 등 분주하게 움직이고 있는 것으로 알려졌다. 문제는 롯데의 의지다. 울산시도 보다 적극적인 움직임이 필요하다. 강동권 개발의 핵심은 롯데의 투자다.
롯데가 개발의 삽을 들어야 폐허로 방치된 강동지역이 완전히 바뀔 수 있다. 기업의 사정도 고려해야 하지만 약속한 사업은 제 때 추진하도록 유도해 조속한 시간내에 완공할 수 있도록 해야 한다.