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조선업의 침체 위기가 지속되면서 울산지역 일자리의 질이 점점 더 떨어지고 있다. 제조업 취업자는 갈수록 하락하는 가운데 그나마 서비스업이 고용시장을 주도하는 분위기지만, 저임금·임시직 중심으로 고용이 늘어 우려를 낳고 있다. 울산의 경우 조선·해운업 구조조정 직격탄을 맞아 비정규직이 1년 사이 전국에서 최대이자 역대 가장 큰 폭으로 늘어난 것으로 파악됐다. 통계청에 따르면 올해 8월 기준 울산의 비정규직 근로자는 13만8,000명으로 1년 전 조사 때인 11만5,000명보다 20.1%(2만3천명) 늘었다.

울산의 비정규직 근로자 증가율은 전국 16개 시도에서 가장 높았다. 2위 인천(16.3%)과도 4%포인트 가까이 차이가 났다. 울산과 인천 이외 다른 시도는 한자릿수 증가율을 보였다. 광주(-5.6%)처럼 감소한 곳도 있었다. 전국 평균 비정규직 증가율은 2.8%였다. 울산지역으로 한정해 증가율로만 봐도 관련 통계가 작성되기 시작한 2003년 8월 이래 가장 컸다. 통계청은 근로형태별 부가조사를 통해 2003∼2006년엔 매년 8월 한 차례, 2007년부턴 매년 3월과 8월 두 차례 시도별 비정규직 근로자 규모를 조사해왔다.

비정규직 근로자가 늘어난 것은 울산 지역의 핵심 산업인 조선·해운업이 올해 4월 이후 본격적인 구조조정에 들어간 여파라는 분석이 나온다. 구조조정에 들어가는 기업체는 고용에 더 큰 비용이 드는 정규직을 줄이고 생산량에 따라 상대적으로 고용 조절이 쉬운 비정규직을 늘리는 방식으로 허리띠를 졸라맨다. 실제 울산 지역 정규직은 35만1,000명에서 32만4,000명으로 1년 전보다 7.8%(2만8,000명)나 감소했다. 정규직 감소 폭으론 전국에서 가장 컸다. 전국 평균은 1.1% 증가였다.

전문가들은 울산에는 대규모 조선업체가 있기 때문에 고용 왜곡 현상이 심화되고 있다고 분석하고 있다. 조선업 구조조정 이슈가 내년에도 지속할 것으로 전망되는 터여서 울산을 비롯한 조선·해운 밀집지역 고용은 계속해서 한파 상태일 것으로 보인다. 한국노동연구원은 최근 보고서에서 "2017년 초에는 조선업을 필두로 한 구조조정으로 실업자가 올해보다 더 많이 증가할 가능성이 점쳐진다"며 "국회와 정부가 경기둔화에서 빠져나오기 위한 재정 대책, 구조조정의 고통을 줄이기 위한 실업 및 일자리 대책을 준비해야 할 것"이라고 제언했다.

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