경제활성화 돛단 케이블카 속도내야

정부가 지역경제와 관광산업 활성화를 위해 케이블카 신규 사업의 추진 속도를 높이는 방안을 발표했다. 앞으로 승인 절차를 간소화한 '케이블카 안전대책'이 골자다. 그 동안 신규 케이블카 사업을 하려면 지방자치단체와 여러 관계 부처에 개별적으로 신청하고 승인을 받아야 하는 탓에 큰 부담이 됐다.

앞으로는 사업자가 지자체에 승인 신청을 하는 것만으로 절차를 완료할 수 있다. 정부가 케이블카에 주목하고 있는 것은 우리나라 국토의 64%가 산지여서 케이블카 산업이 발전하기 좋은 환경에도 불구하고 그 동안 산악 관광이 대부분 등산 위주여서 부가가치 창출이 미약했기 때문이다. 전국의 케이블카 수는 총 155기로, 현재 34곳에서 신규 케이블카 사업을 추진 중이거나 검토 중이다. 정부가 성공 사례로 꼽는 국내 케이블카 사업은 여수 해상 케이블카와 통영 미륵산 케이블카다. 울산도 관광인프라가 충분한 수익형 케이블카 입지를 갖고 있다. 울산시와 울주군이 추진 중인 영남알프스 행복 케이블카 사업이다.

이 케이블카 사업은 지난 2015년 10월 노선이 확정됐지만, 우여곡절 끝에 지난 해 7월 29일 간월재 동쪽으로 노선이 변경됐다. 문제는 케이블카 사업을 두고 여전히 찬반 논쟁 중이여서 본안 마련까지는 진통이 따를 것으로 예상된다는 데 있다. 여론 악화 등으로 케이블카 사업은 지난 7월 상부 도착지점이 신불산 서북쪽에서 간월재 동쪽으로 변경됐다. 복합웰컴센터~간월재 동쪽 1.85㎞인 이 노선은 생태축 훼손과 백두대간 정맥 가이드라인 위배 논란에 따라 환경부와 환경단체 등의 의견이 종합 반영됐다. 당초 케이블카 노선은 2015년 10월 결정됐으나 사업 추진은 표류했다. 지난 해 1월 반대단체의 공원계획결정처분 무효 행정소송과 정부도 백두정맥 훼손을 이유로 노선 변경을 요구하면서 순탄치 않았다.

하지만 이번 정부 발표로 케이블카 사업을 탄력을 받을 것으로 보인다. 케이블카 사업은 영남알프스의 인지도를 높이고 지역의 관광 경쟁력을 강화하는 핵심사업이다. 경제적 효과는 생산유발효과 628억 원, 소득유발효과 154억 원, 부가가치유발효과 265억 원, 고용유발효과 558명에 이를 것으로 추산되고 있다. 관광울산의 핵심사업으로 케이블카가 지목되는 이유다. 반대여론을 설득하고 울산관광의 랜드마크로 만들 수 있는 절차적 모색에 노력을 게을리 해서는 안 될 시점이다. 일방추진이 아닌 함께 만들어가는 케이블카 사업이 되기를 기대한다.