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울산지역 인구에 심각한 경고등이 켜졌다. 사상 최대 인구유출과 함께 신생아 울음소리가 현저히 잦아들고 고령화로 노인 인구가 많아지면서 사망자는 급증하는 것이 확인됐다. '인구 절벽'이 현실화하고 있는 것이다.  때문에 인구를 과다하게 증가할 것으로 기대하고 수립한 울산시도시기본계획을 재검토해야 한다는 지적이 나오고 있다.

최근 울산시는 이같은 심각성을 고려해 인구의 '탈 울산'을 막기위한 대책을 모색하고 있다. 이른바 울산 정주여건 개선 대책을 통해 밝힌 울산시의 대책은 △인구증가 종합대책 △베이비부머 정주여건 종합대책 △청년지원 종합대책 등 3대 분야에 83개 사업이다. 관련 사업비가 무려 2조9,800여억 원이나 된다. 인구증가 대책으로 대학 유치와 명문고 육성, 지역 거주 대학생 울산 주소 갖기 등을 내놨다. 하지만 현실은 이보다 심각하다.

통계청이 내놓은 1월 인구동향에 따르면, 울산지역 1월 출생아 수는 900명으로 전년 동월 대비 10.0% 감소했다. 지난해 10월 900명, 11월 800명, 12월 700명으로 사상 최저치를 경신하던 모습에선 벗어났지만 지난해 1월 -9.1% 기록한 이후 역대 최대 감소폭이다. 고령화로 노인 인구가 많아지면서 사망자는 증가하는 추세다. 1월 사망자 수는 500명으로 전년 동월 대비 25.0% 늘었다. 이는 울산지역 역대 최대일 뿐 아니라 전국 최고 수준의 증가율이다. 2위인 충남과 광주 16.7%에 견줘도 10% 가량 높다. 울산의 급속한 고령화 현상을 여실히 보여주는 셈이다. 여기다 울산지역 인구 유출도 심각한 수준으로 나타났다.

통계청이 발표한 '2017년 2월 국내인구이동'에 따르면 지난달 울산지역 이동자 수는 -2,073명으로 울산으로 들어온 인구보다 빠져나간 인구가 더 많았다. 이는 전년 동월 대비 0.18% 줄어든 수준으로 지난해부터 지속되고 있는 전국 최고 감소폭을 2월에도 이어갔다. 그런데도 울산시는 '2030년 도시기본계획'을 수립하면서 오는 2020년에 132만 명, 2025년 145만 명, 2030년 150만 명으로 인구가 증가하는 것을 전제로 계획을 잡고 있다.

각종 미래 중장기 정책 기준 인구가 최대 150만 명에 맞춰져 있어 도시 및 산업단지개발이 난립하면서 지역 사회에 부작용이 속출할 수 있다는 지적이다. 실제로 울산삼남물류단지 조성사업, 북구 중산동 이화일반산단 조성사업 등 개발 프로젝트는 지역산업 경기 침체에 따른 투자 분위기 위축 등으로 지연되거나 올스톱 된 상태다. 전반적인 방향전환이 시급하다.

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