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양측의 신경전은 어느 한쪽이 한 발짝만 더 나갈 경우 당장이라도 표면화된다. 자칫하면 대선후보 경선을 앞두고 본격적인 네거티브 공방이 시작되는 것이 아니냐는 우려도 제기되고 있다. 논란의 핵심은 검증작업의 주체다. 박 전 대표측은 대선이라는 본시험을 앞두고 '모의고사' 차원에서 주자간 상호 검증이 필요하다는 입장인 반면 이 전 시장측은 판단은 국민 몫이라며 자체 검증은 '소모적 집안싸움'이라는 주장이다. 박 전 대표의 비서실장격인 유정복의원은 14일 "지난 두 번의 패배를 거울삼아 당내 대선주자들이 서로에 대한 충분한 검증을 함으로써 막판 낙마의 가능성을 사전에 없애야 한다"고 말했다. 이에 대해 이 전 시장측은 무리하게 대응할 필요는 없다는 전략이다. 박 전 대표와 함께 강원도당 신년하례식에 참석한 이 전 시장이 "소이부답(笑而不答)"이라고 말한 것도 같은 맥락이다. 자신감의 반영이면서, 동시에 불필요한 논쟁에 휘말리지 않겠다는 전략을 함의하고 있다. 이 전 시장측은 내부적으로 박 전 대표 측이 제기할 가능성이 있는 검증 사안들에 대한 치밀한 검토 작업과 대응전략을 모색하고 있는 것으로 알려졌다. 두 진영 간 이 같은 신경전에 대해 당으로서는 '공정 경선'의 원칙을 내세우면서도 자칫 경선과정에서의 잡음이 생길 것을 우려하는 분위기다.