여야 '1강' 대권주자들이 설화에 휩싸이고 있다. '사이다'같은 직설화법이 경쟁자에 공격의 빌미를 줘 실점을 하는 '제살깎아먹기'라는 지적이다.
더불어민주당 유력 대권주자인 이재명 경기도지사는 최근 캠프 대변인의 음주운전 옹호 발언으로 공세를 받고 있고, 국민의힘 유력 대권주자인 윤석열 전 검찰총장은 한 언론 인터뷰에서 "부정식품이라는 것은, 없는 사람은 그 아래 것도 선택할 수 있게 더 싸게 먹을 수 있게 해야 한다"고 말한 사실이 알려지면서도 논란이 되고 있다.
이 지사는 2004년 7월 음주운전으로 벌금 150만 원을 냈다. 캠프 박진영 대변인은 지난달 15일 페이스북에 정세균 후보의 '음주운전 범죄 경력자의 공직기회를 박탈하자'는 주장에 관한 기사를 공유하며 "소주 한잔하고픈 유혹과 몇만 원의 대리비도 아끼고 싶은 마음을 모르고 하는 소리"라는 글을 남겨 음주운전을 옹호했다는 비판을 받았다. 논란이 커지자 그는 2일 저녁 대변인직을 사퇴했다.
당장 이 지사의 경쟁자인 김두관 의원과 정세균 전 총리가 합심해 이 지사의 도덕성 공세에 나섰다. 김 의원은 3일 자신의 페이스북에 "이재명 후보의 음주운전 150만 원이 이상하다는 제보가 계속된다"며 "과거에는 음주운전 초범의 경우 70만 원이 일반적이고 재범, 취소 수준의 폭음, 사고가 150만 원이라고 한다"고 전했다. 그러면서 "어제 음주운전 관련 댓글에서 상당수 의혹들이 바로 '재범 아닌가' 하는 것"이라고 신빙성을 더 했다.
이어 이낙연 후보까지 재범에 대한 논란을 지폈다. "이왕 이렇게 된 거 이번 기회에 아예 논란을 잠재웠으면 좋겠다"며 "저부터 먼저 하겠다. 100만 원 이하 모든 범죄기록을 공개하자"고 제안했다.
이에 정 전 총리는 곧바로 "즉각 화답한다"는 반응을 보였다. 그는 "음주운전을 비롯한 100만 원 이하 모든 범죄기록 공개에 동참하겠다"며 "김두관 후보님, 제가 제안한 민주당 '클린검증단' 설치에 화답해달라"고도 요청했다.
국민의힘 유력 대권주자인 윤석열 전 검찰총장은 지난달 한 일간지와의 인터뷰에서 "프리드먼은 그거(질)보다 더 아래라도 완전히 먹으면 병에 걸리고 죽는 게 아니라면 부정식품이라고 해도 그 아래라도 선택할 수 있게 싸게 먹을 수 있게 해줘야 한다"고 말했다. 이는 미국의 경제학자 밀턴 프리드먼의 저서 '선택할 자유'를 인용한 발언이었다. 그러나 여권 대선주자들과 당내 경쟁자도 "가난한 사람은 불량식품을 먹어도 된다는 어불성설"이라며 일제히 비판하고 나섰다.
이재명 지사는 "없는 사람들은 주 120시간 노동하며 부정식품이나 그 아래 것을 먹는 나라를 만들려는 것이냐"고 꼬집었고, 정세균 전 총리는 "불량 후보다운 불량인식"이라고 비꼬았다.
국민의힘 유승민 전 의원도 "이런 식의 사고라면 건강과 안전, 생명에 관한 규제는 모두 없어져야 한다는 거냐"고 지적했다. 이에 윤 전 총장은 "과도한 규제나 단속이 저소득층에게는 싸게 선택할 기회를 제한한다는 의미"라고 해명했지만 논란은 계속되고 있다.
이 지사와 윤 전 총장 모두 굳이 하지 않아도 되는 말실수를 해서 점수를 깎아 먹고 있다는 게 정치권의 중론이다.
특히 이런 실수가 계속되는 걸 두고 후보들의 메시지 관리가 전혀 안 되는 게 아니냐는 지적도 나온다. 각 진영의 대선 후보가 결정되고 본게임이 시작되지도 않았는데 부적절한 발언이 여야 1위 후보들에게서 연이어 나오면서 국민들의 피로감도 높아졌다는 이야기도 나온다. 서울=조원호기자 gemofday1004@