출산 저하 해소부터 고민해야 할 때

울산도 출생아가 사망자를 밑도는 인구 자연감소 현상이 심화되는 분위기다. 지난해 11월 첫 인구 자연감소(-2명)를 보인 이후 3월에는 270명 감소로 나타났다. 확대 규모에 초조함과 다급함이 엿보인다.

통계청에 따르면 270명 감소는 전달 14명 감소에 비해 20배가 넘는 수준이기 때문이다. 출생아가 사망자를 밑도는 '인구 자연감소' 현상은 울산에서는 지난해 11월(-2명)에 사상 처음으로 나타났지만 그동안 '자연 증가' 지역으로 가까스로 유지해 오던 터라 충격은 더 컸다.

지난해 11월에 이어 12월 -94명으로 자연 감소 수준이 크게 늘었다가 올해 1월 22명으로 '반짝' 인구 자연 증가로 나타나다 2월 -14명, 3월 -270명으로 자연 감소 폭이 커지는 추세다. 그 원인이 출생아 수와 사망자 수치에서 드러난다. 3월 출생아 수는 525명으로 1년 전보다 552명보다 27명 줄었다. 이 때문에 조출생률(5.5명)도 3월 기준 최소 기록을 갈아치웠다.

반면 3월 울산지역 사망자 수는 796명으로 지난해 동월 444명보다 352명 급증했다. 시사하는 바가 매우 크다. 이처럼 인구 자연 감소 현상 심화와 함께 인구 유출도 지속되는 등 울산지역 인구절벽이 갈수록 가팔라지고 있다.

통계청의 4월 국내인구이동 통계를 보면 지난달 울산에서는 638명이 빠져나갔다. 이는 지난해 3월에 비해 1,140명 유출된 것이다. 이로써 3월 순이동률은 -0.7%로 17개 시·도 가운데 광주에 이어 2위였다.

문제는 이에 대한 마땅한 대책이 없다는 점이다. 탈울산이 심화되면서 활력을 잃고 있는 지경인데도 고작 내놓은 것이 '울산 주거 울산 주소 갖기 운동'과 '기업 유치' 등 소극적인 정책에 불과하다.

본질적인 한계가 따른다고 해도 사정은 그리 간단하지가 않다. 미래에 대한 강력한 인식 전환과 이를 위한 시민 모두의 적극적인 실행 의지가 절실하다. 인구감소는 도시 발전의 성장동력 상실과 다를 바 없기 때문이다. 일자리 창출로 심각한 출산 저하를 해소하는 일부터 고민해야 할 때다.