관광도시로 가는 길, 인프라부터 살펴야

울산시가 울산 관광 400만 명 유치를 위한 '2017 울산 방문의 해' 선포식을 가진지 한달이 훌쩍 지났다. 울산관광 홍보관을 서울 한복판에 설치해 일정기간 운영하기도 했다. 이곳에는 해맞이 명소인 울산 간절곶의 소망우체통, 울산을 상징하는 고래 조형물·타임슬라이스 포토존 등이 설치됐다.

울산은 동해를 끼고 있는 천혜의 해안 절경과 울주 7봉이 병풍처럼 둘러싸인 '배산임해'의 환경을 가지고 있다. 특히 신라문화 발원지이기도 하고 고대 원시인의 고래잡이 문화가 고스란히 남아 있는 독특한 테마관광지이기도 하다. 문제는 울산이라는 도시에 대한 선입견과 중앙정부와의 유기적인 연계성이다. 울산을 그동안 공업도시로 인식하게 한 것은 무엇보다 개발과 성장의 논리가 주류를 이룬 사회적 영향이 컸다.

이 때문에 관광울산하면 산업관광으로 연결한 중앙정부의 인식도 울산의 이미지 쇄신에 걸림돌이 되고 있다. 다양한 콘텐츠를 가진 울산을 제대로 보여주기 위해서는  무엇보다 컨트롤타워가 절실하다. 그래서 울산시는 관광공사 설립을 주문하고 있다. 관광객 400만시대를 내실화 하기 위해서 울산시는 국내외 관광객을 대상으로 다양한 관광사업을 추진하고 있다. 이를 총괄하고 차별화된 관광상품 개발과 해외 공동마케팅, 지역관광 마케팅 등을 위한 관광공사 울산지사 설립은 필수적이다. 정부 산하기관이 없다보니 관광 활성화 및 마케팅 관련 정보를 얻거나 충분한 지원서비스를 받지 못하고 있는 것이 현실이다.
 
울산방문의해를 보다 효과적으로 만들기 위해서는 무엇보다 관광인프라 구축과 콘텐츠 개발 등이 필수적이다. 이 때문에 이를 통괄할 수 있는 울산관광공사를 설립해야 한다는 필요성이 꾸준히 제기되고 있다. 관광공사 설립은 지역발전과 주민 소득증대 이외에도, 울산의 다양한 관광프로그램을 종합적이고 체계적으로 관리할 수 있다는 점에서 울산의 관광 경쟁력도 한층 높여줄 것으로 보인다. 태화강과 고래, 선사문화와 산업관광이라는 차별화된 콘텐츠를 가진 울산이 관광도시로의 변신을 꾀하고 있다.

지금까지 관광도시 울산을 위한 다양한 움직임이 있었다. 하지만 대부분의 용역사업이 비전이 있긴 하나 현실적인 문제 등으로 기대에 미치지 못하는 결과를 초래했다. 울산 관광을 제대로 관리하고 조정하는 컨트롤타워는 그래서 더욱 필요하다는 이야기다.