입춘이 어저께였다. 기울어진 겨울 속에서 봄이 우리 곁으로 성큼 다가왔다. 뼛속까지 스며드는 꽃샘바람이 불어온다 해도 저 땅속의 기운생동을 어쩌지 못한다. 남녘에서는 매화가 피었다는 소식이 들려온다. 아무렴, 사군자 가운데 왜 첫 번째로 매화를 꼽았는지 알 것도 같다. 오래전 지인이 그려준 문인화 한 폭이 거실에 있어 다시 본다. 꺾인 고목은 한지 밖으로 저만큼 뻗어 나갔다가, 화폭 끝 아래쯤 다시 들어와 한껏 절제미를 더했다. 그리고 몇 송이 핀 매화꽃은 그저 툭툭 농묵(濃墨)의 원근감을 더해 피워두었을 뿐이다. 그래서 문인화는

요즘 전국 대부분 지역에서 미세먼지 농도 '나쁨' 수준이 예상되면서 주의를 당부하고 있다. 미세먼지는 대부분 자동차의 배기가스나 공장의 매연, 황사먼지 등이 주 요인이다. 특히 미세먼지에 오랫동안 노출되면 기침과 호흡 곤란이 발생하며, 천식이 악화되고 부정맥이 발생한다. 만성 노출 시에는 폐기능이 감소하고 만성 기관지염이 증가해 심한 경우에는 사망에 이르게 된다. 정부와 지자체가 적극적인 대책과 사회적인 협력을 이끌어 내기 위해 부단히 노력하는 이유다. 특히 초미세먼지 입자들은 폐와 혈중으로 유입될 수 있어 더욱 위험

입춘이 지나고 울산문화예술회관 뜰에 벚나무 가지마다 탱탱한 봄물이 오르고 있다. 반갑다. 울산문학 봄호에 실을 테마기획에 '슬도'와 '태화강'을 청탁했다. 편집실로 들어온 원고를 읽으며 저마다의 강과 섬에 관한 작품을 읽는다. 퍼내도 퍼내도 또 다른 이야기가 나오는 강과 바다가 재미있다. 자연이 개인에게 교감하는 순간은 각양각색이어서 그럴 것이다. 테마기획은 '울산에 산다'라는 특집으로 나가는데 여기는 울산의 자연, 문화, 그리고 울산을 상징하는 산업, 등의 내용을 다룬다. 반구대 암각화와

안전과 필요 어느 것을 선택할 것인가. 두 가지 모두 선택할 수 없을까. 원전은 유용한 에너지원이다. 동시에 어느 에너지원보다도 위험해 질 수 있다. 이런 양면성 때문에 우리사회 최대 갈등요인으로 작용하고 있다. 특히 본질적인 측면보다 혼란스러운 이념이나 정치 논리로 치우치고 그에 따른 갈등 관리비용도 만만치 않다. 1986년 역사상 최악의 안전사고가 발생한 우크라이나 체르노빌 지역은 방사능 오염 때문에 흔히 여행자제 지역으로 알려졌지만 이는 사실과 다르다. 우크라이나 정부는 2000년 초부터 체르노빌 지역을 관광지로 홍보 중이라고

소득수준 향상과 의학 발달로 평균수명이 늘면서 고령화는 이제 피할 수 없는 현실이 되고 있다. 더구나 서구사회와 달리 단기간에 급격한 고령화를 겪고 있는 우리나라의 경우 노인 상당수가 빈곤에 시달리고 있는 것도 사실이다. 평생을 일하고도 정작 자신의 노후 준비에는 소홀해 안락한 노후는커녕 은퇴 후에도 생활전선으로 내몰리고 있다. 이처럼 제대로 준비가 안 된 상태에서 맞는 고령사회는 국가나 개인 모두에게 재앙일 수밖에 없다. 노인 빈곤·고독사 등 노인 문제가 갈수록 증가함으로써 사회문제로 비화되고 있다는 점이 이를 뒷받침한다. 정부와

누구나 한 번쯤은 날 수 있으면, 하고 꿈꾼다. 창공을 가르며 나는 새들을 보며 날개를 가지지 못한 사람들은 새들의 능력을 부러워한다. 자라면서 가끔 꿈속에서 날개 없이도 허공을 나는 꿈을 꾸기도 한다. 비행기, 행글라이더, 열기구 등은 인간이 날고 싶은 욕망이 만들어낸 것들이 아닐까 싶다. 새를 만나기 위해 주말에 남편과 우포늪을 찾았다. 몇 년 전에 아이들과 동행했지만, 이번에는 단출하게 둘이 떠난 길이었다. 입구에 도착하니 점심때쯤이었다. 우리는 허기진 배를 채우기 위해 인근의 식당에 들어갔다. 자그마한 전기난로 하나가 난방을

독거노인은 보호자 없이 만 65세 이상의 홀로 사는 노인을 말한다. 독거노인은 가족, 친구, 이웃 등 사회적 관계망과의 교류가 단절되고 사회적 역할상실에 따른 외로움과 고립감 등으로 사회단절에 따른 문제와 심각성이 매우 높다. 한국의 전체 가구대비 독거노인비율은 1990년 8.9%에서, 2000년 16.1%, 2010년 19.7%, 2016년 19.1%로 꾸준히 증가해 왔다. 통계청의 고령자통계에 따르면 독거노인가구수는 2017년 151만가구를 돌파했으며, 급격한 고령화 속도에 따라 독거노인 수도 2035년에 이르면 343만명으로

요즘은 핵가족화로 가족의 정이라는 것이 많이 변화하고 있다. 내가 이 세상을 살아갈 수 있는 근본적인 원인은 사랑하는 부모님이 계셨기 때문에 현재의 내가 열심히 살아가고 있는데 말이다. 걱정하지 말라고. 그런 일은 없을 거라고. 내가 늘 당신을 지킬 거라고. 그 말을 해 주지 않은 것이 가슴에 쌓인다. 그 말을 해 주었더라면 엄마도 나도 마음이 편했을 것을 말이다. 죽을 날만 기다리고 있는데, 언제 죽을지 기별이 없다고 노래를 하시는 엄마, 이번에도 나를 보자 또 그 말을 흘리신다. 습관처럼 토하는 엄마의 말에, 오래 살아야지 무슨

지난해 육아휴직자 수가 전년 대비 약 18% 증가한 13만명대를 기록했다는 소식이다. 이 가운데 특히 눈에 띄는 건 이른바 '육아 대디'가 크게 증가한 점이다. 육아휴직제도 개선과 부모 공동육아 확산 분위기에 남성 근로자를 중심으로 육아휴직 및 육아기 근로시간 단축 사용이 크게 늘었다는 의미로 해석된다. 아직 보수적인 시각이 여전한 우리 사회에서 매우 고무적인 일로 여겨진다. 고용노동부가 최근 발표한 자료에 따르면 지난해 전체 육아휴직자 중 남성이 3만7,885명으로 나타났다. 남녀 비율로 28.9%를 차지한다. 남성

동백나무는 찬바람이 불 때 비로소 꽃망울이 벙근다. 다른 대부분의 꽃들이 시들고 잎마저 말라죽고 나면 동백은 오히려 푸른 잎을 반짝인다. 바닷바람을 맞으며 다소곳이 고개 숙인 동백꽃의 그 붉은 색깔은 겨울에 피기에 더욱 가치가 있다. 아무도 찾지 않는 바닷가에서 누구를 기다리는 듯한 그리움의 꽃이다. 동백은 생각만 해도 멍든 가슴을 아리게 하는 꽃. 시들어 떨어지는 꽃이라면 조금 아쉬울 뿐이거늘 동백은 꽃다운 나이에 자신을 송두리째 버리는 순교자 같은 꽃이 아닌가. 실바람 한 오라기 없는 어느 겨울 새벽, 하얀 눈 위에 순결이 흘린

'고향사랑기부제'가 올해부터 시행되고 있다. 개인이 자신의 주소지를 제외한 고향이나 희망 지자체에 일정 금액을 기부하면 세금을 깎아주는 제도다. 기부자는 세금 혜택을 받고 지자체는 부족한 재원을 확충해 지역민을 위한 문화·예술·보건 분야 증진, 사회취약계층 지원 등 주민 복리증진에 활용할 수 있어 일석이조다. 기부금 한도는 개인당 연간 500만원으로 10만원까지는 전액, 10만원 초과~500만원까지는 기부액의 16.5%를 세액공제 해준다. 제도의 취지는 고향에 대한 건전한 기부문화 조성은 물론, 인구감소와 청년 유출

대한민국 경제 성장을 이끈 산업도시 울산이 위기에 처했다. 한국은행 울산본부의 보고서에 따르면 울산 경제성장률은 2000~2010년 연평균 3.1%를 기록했지만 2011~2020년에는 전국 평균 2.5%에 훨씬 미치지 못하는 0.1%로 곤두박질쳤다. 사실상 성장이 멈췄다. 이 기간 지역내총생산(GRDP)의 전국 대비 비중도 5%에서 3% 대로 하락했고 중장기적 성장잠재력을 보여주는 잠재성장률도 6.1%에서 0.9%로 급락했다. 이에 따라 나타난 부작용이 인구감소다. 2015년 117만을 넘어 정점을 찍었던 울산의 인구는 2016년부

일 년 열두 달 중에 무심 달이라도 보름달이 환히 떠오르는 날의 기분은 설렘 그 자체다. 달이 환한 밤에 친구들과 달떠서 마을 여기저기를 돌아다녔던 어릴 적 기억이 생생하다. 무심 달 보름도 이럴진대 정월 대보름날 두둥실 떠오른 밤의 그 흥취와 감동은 무엇과도 비교할 수 없다. 하지만 아쉽게도 요즘 정월 대보름날은 세시풍속 행사도 거의 사라지고 없다. 우리 민족의 세시풍속을 살펴보면 정월 대보름날은 다른 달 보름날에 비해 매우 귀한 대접을 받는다. 그러나 '코로나19' 대유행 이후 정월 대보름날 행사가 거의 사라졌다.

'고독사'가 사회문제로 대두한 지 이미 오래다. '고독사'란 주위에 사람이 아무도 없는 상태에서 혼자 죽음에 이르는 것을 말한다. 가족과 지인, 이웃과의 교류나 관계가 단절된 채 홀로 죽음을 맞는 것만큼 쓸쓸한 일도 없을 듯하다. 지난해 발표된 보건복지부의 '고독사 실태조사 결과'의 일부 내용은 충격적이었다. 흔히 고독사 위험군이라고 하면 노인·장애인 등에 초점을 맞추었다. 그런데 실제는 50·60 중장년 세대가 전체 고독사의 절반(58.6%) 이상 차지했다. 게다가 남성이 여성보다 평균

강 건너 저잣거리에는 닷새마다 남창 전통시장이 열리는 넓은 광장이 있다. 그 구석 한쪽에 세월을 간직하고 몇십 년 한결같이 대를 이어온 국밥집이 네댓 있다. 흔한 장식으로 멋을 부리거나, 밝은 조명으로 호객하지 않아도 꾸준히 찾는 이가 있어 연중 쉬는 날이 없다. 불볕더위가 비지땀을 뽑아내는 여름 한 철은 시원한 콩국수나 막걸리로 허기진 이들의 배고픔을 해결해주고 그 외에는 그의 단일 메뉴가 선지국밥과 돼지국밥이다. 국밥의 곰거리는 소나 돼지 뼈가 주된 재료이다. 덤으로 엄나무, 제피나무 등 한약재와 함께 가마솥에 넣고 뭉근한 장작

1970년도 가수 김부자가 발표한 '당신은 철새'는 사랑의 대상을 철새에 비유한 노래이다. '그리우면 왔다가 싫어지면 가버리는/ 당신의 이름은 무정한 철새/ 진정코 내가 싫어 그러시나요/ 이렇게 애타도록 그리움주고/ 아~아~ 가버릴줄 몰랐어요/ 당신은 철새' 철새는 사람보다 현명하다. 사람은 사랑에 울고 웃지만, 철새는 안정된 의식주 환경을 찾는다. 사람은 사랑에 꿈을 깨지 못하지만, 철새는 이동을 통해 건강한 삶으로 종족을 이어가고 있다. 계묘년 토끼해가 시작됐다. 때를 맞추어 연말과 년 초에 울산에서

한국 경제의 버팀목인 수출이 새해 첫 달부터 전년 같은 달 대비 감소하면서 넉 달째 마이너스 흐름을 이어갔다. 이에 따라 무역수지는 126억9,000만달러의 역대 최대 적자를 기록했다. 무역수지 적자 행진은 11개월째 이어지고 있다. 25년여 만에 처음이라 한다. 우리 경제가 위기 때마다 수출로 활로를 찾았지만 지금은 이마저 어려운 상황이니 미증유의 비상경제 시국이라 해도 과언이 아니다. 이처럼 점점 커지는 경제 위기 경고음에 대비하려면 사회 전반이 허리띠를 졸라매야 한다. 더불어 정부와 지자체는 대기업과 중소기업의 수출 시너지효과

사람이 일평생을 살다 보면 뒤늦게 지난 세월에 대한 반성과 후회를 할 때가 있다. 나는 과연 인간답게 살았는가. 나는 왜 부모님께 불효를 했을까. 나는 왜 형제간에 우애가 없었을까 등등 수많은 회한(悔限)들이 내 마음을 짓누를 때가 있다. 때로는 무관심과 피치 못할 사정 때문에 야속한 세월을 원망해도 항상 내 마음속에는 지워지지 않는 상처로 남는다. 이러한 일들은 인간의 윤리적 측면에서 도리(道理)를 다하지 못한 것이 한(恨)이 되어 뒤늦게 나를 철들게 하는지도 모른다. 그러나 인간답게 산다는 것은 이와 같은 의미와는 좀 다른 뜻으

어쩜 누구나 비자금이 있지 않을까. 액수의 많고 적음의 차이는 있을 지라도 그 비자금으로 곤란한 상황을 모면하기도 하고 또 어떨 때는 생색을 낼 수도 있을 것이다. 그래서 비자금은 혼자 즐기는 위안이 될지도 모른다. 새해를 맞고 이런 저런 새해 인사를 나누는 1월은 열두달을 품은 비자금 같기도 하다. 누구에게도 보이지 않은 자신만의 일년을 어떻게 쓸 것인지 계획하고 기대하기도 하니까. 그래서 만원의 비자금으로 '든든한 신주 단지로 생각하는' 시인을 생각했는지 모른다. 만원의 비자금을 가진 시인의 행복한 마음이 훤히 보

소방청은 지난 한해 동안 전국 소방특별사법경찰관이 2,210건의 소방관계법령 위반사항을 적발했다고 최근 밝혔다. 특히 119법 적발건수가 전년도에 비해 56.3%(27건) 가량 크게 증가했다. 구급대원 폭력 행위 등에 대한 소방특별사법경찰의 적극적인 대응 조치 결과로 분석된다고는 하나 사안의 심각성은 예사롭지 않다. 게다가 전체 위반사항 적발건수 2,210건 중 소방활동 방해사범은 총 317건(폭행 상해 288건, 기물파손 9건, 성희롱 추행 3건, 진로방해 3건 등)으로 전년도 보다 22% 증가했으니 여간 걱정스러운 일이 아니다.