국내 자동차 부품업계가 성과 부진으로 인해 산업 패러다임 전환에 선제적·능동적으로 대응하지 못하고 있다는 지적이다. 정부 차원에서 자동차 산업에 대한 연구개발(R&D)과 인력 예산 지원 확대 필요성이 제기됐다.
한국자동차연구원은 23일 발표한 산업동향 보고서에서 "자동차 산업을 적극 육성하고 있는 경쟁국과 달리 국내 완성차 비계열사 부품기업의 R&D 투자는 감소하고 있다"며 이같이 밝혔다.
한자연에 따르면 자동차 산업은 세계 3위의 R&D 투자 산업으로, 전 세계 투자의 16%를 점하고 있다.
2026년까지 전기동력·소프트웨어 기반 자동차를 양산하기 위해 자동차와 연관 기업들은 R&D와 인적자본 투자를 확대하고 있다.
독일 자동차 업계가 올해부터 오는 2026년까지 총 2,200억유로(한화 295조 8,000억원)를 R&D에 투자하는 것이 대표적 사례다.
반면 국내는 전체 자동차 산업의 R&D 투자는 증가했지만, 완성차 비계열 부품기업 273개사의 R&D 투자는 계속 감소하고 있다.
지난 2020~2021년 현대차그룹의 R&D 투자는 4,094억원 증가했지만, 르노코리아자동차·쌍용차 등 외국계 완성차 2개사의 투자는 999억원 감소했다. 완성차 비계열 부품기업 투자도 378억원 줄었다.
한자연은 "코로나19 이후 비계열 부품기업 273개사 중 R&D 투자가 2년 연속 감소한 기업은 85개사"라며 "이런 추세는 미래차 전환에 차질을 빚게할 수 있다"고 지적했다.
또 경쟁국의 자동차 기업이 R&D 투자를 확대하고 전문인력을 확충하는 상황에서 기업간 혁신역량의 격차 확대는 국내 자동차 산업의 양극화를 심화시킬 것으로 우려했다. 김미영기자 lalala4090@